O envelhecimento saudável é compatível com o viver ativo no seio da família e da comunidade e os distúrbios depressivos são os mais freqüentes distúrbios do humor nos seres humanos mais envelhecidos podendo a adaptação individual ao processo normal do envelhecimento tornar a pessoa vulnerável à depressão.

Este estudo qualitativo descritivo e de abordagem exploratória avaliou a presença de depressão em idosos residentes em Instituições de Longa Permanência (ILP) através da aplicação da Escala de Depressão Abreviada de Zung e despertou a percepção para o autocuidado através de atividades multidisciplinares.

A pesquisa foi desenvolvida em duas Instituições de Longa Permanência (ILP): uma de caráter filantrópico (Instituição A) e outra de caráter privado (Instituição B) através da utilização da entrevista estruturada e de técnica da observação assistemática. Após a aplicação da Escala de Depressão Abreviada de Zung, chamou-nos a atenção o alto índice de depressão e risco para depressão na Instituição A. Na Instituição B este índice mostrou-se próximo ao risco para depressão.

As propostas de ações de enfermagem incorporadas às ações já desenvolvidas nas ILPs mostraram-se adequadas e serviram de suporte ao atendimento das participantes.

A detecção precoce da depressão é de suma importância para o estabelecimento de medidas eficazes e intervenção precoces uma vez que a cura deste distúrbio depende da agilidade no seu diagnóstico.